I distansutbildning ligger mycket av pedagogiken i utformningen av deltagaruppgifterna. De bör vara utformade så att deltagarna uppmuntras (tvingas?) till samarbete. Diskussionsforum, virtuella seminarier, konferenser, chattar - både asynkron och synkron kommunikation - ska vara inbyggd i kursupplägget. Därutöver bör handledarna medvetet uppmuntra diskussioner i olika fora.
Människor med svag självkänsla och liten vana vid studier behöver stimuleras av ett starkt socialt liv i gruppen. En generös, tillåtande och orädd stämning är A och O. En sådan är svårt att uppnå bara genom studiehandledning och förproducerat material. Stämning - klimat - är färskvara och måste skapas i nuet, i gruppens interaktion.
Ett funktionshinder medför inte så sällan att utbudet av mänskliga kontakter krymper. För att minska risken för sociala handikapp behövs alla tillfällen till meningsfull interaktion. För den den valda målgruppen blir därför träningen i att hantera elektronisk kommunikation extra viktig och motivationshöjande. Många unga människor tränar upp en stark chat-kompetens, inte minst de som p g a ett fysiskt eller psykiskt handikapp lever i påtvingad isolering. Denna färdighet är det viktigt att medvetet utnyttja i planeringen av kurser på distans.
Vid en jämförelse mellan tre olika utbildningsplattformar - Lektor och Ping Pong och First Class - vad gäller kommunikation ser jag att de alla har inbyggda funktioner för såväl meddelanden som chat. Ping Pong är för mig en ny bekantskap, och jag uppfattar den plattformen som svårare att hitta i och långsammare att jobba med än de andra. Både meddelanden och chat ligger en nivå längre in än i Lektor, och är därmed svårare att hitta, speciellt då för någon med synproblem.. Utan att ha haft möjlighet att låta någon utan syn testa plattformen, vågar jag ändå påstå att den kräver en hel del anpassning för att bli tillgänglig för denna målgrupp. En version med bortkopplad bildfunktion får illustrera mitt antagande. Funktionsvalen i huvudfönstret uppträder som text i statusfältet, medan alla funktioner i "fjärrkontrollfältet" blir oanvändbara.
Hos Högskolan i Gävle har man byggt upp ett särskilt DistansForum för webbaserad diskussion i en mängd olika NU- och DU-kurser, med både slutna och öppna asynkrona diskussioner.
Lunds Virtuella Universitet har en tilltalande startsida, som jag tyvärr inte fick att fungera fullt ut i praktiken. Där möts man genast av en knapp med "NYTT! Nu kan du direkt se om någon du känner är inloggad. Klicka här." I rummet "Studenter" finns rubriken Virtuellt samhälle där man ger utrymme för kommunikationsmöjligheter i form av dels chat, dels diskussionsforum.
Möjligheter finns att komplettera plattformarnas synkrona kommunikationsmöjligheter med till exempel Netmeeting och videokonferenser.
Tyvärr har jag inte, i de kurser jag lyckats komma åt som demo eller gäst, hittat något exempel på att man pedagogiskt utnyttjar samspelet deltagare emellan, t ex i gruppdiskussioner eller kollektiva uppgiftslösningar av olika slag. Har någon av mina medstuderande i Teknik och medier sett exempel på sådant i kursutbudet på webben?